프로야구 출범 때부터 40년간 KBO리그 발전에 공헌
선수, 코치, 감독, 해설, 행정 거쳐 한국 프로야구 수장 '우뚝'
허구연(71) MBC 해설위원이 한국야구위원회(KBO) 총재로 추대될 전망이다. 야구인으로는 처음이다.
11일 프로야구 10개 구단 대표와 KBO 사무국은 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 열린 제4차 이사회에서 총재 후보로 허 위원을 추천했다.
허 위원은 최고 의결 기구인 구단주 총회를 거쳐 제24대 총재로 선출될 예정이다.
허 위원은 총회에서 재적 회원 '3/4 이상'의 지지를 받으면 2023년 12월 31일까지 KBO 총재직을 수행한다.
이사회 결과는 구단주 총회에서 뒤집히는 사례가 거의 없는 만큼 차기 KBO 사무국을 이끌 새 총재로 활동할 전망이다.
프로야구 KBO리그는 지난달 8일 정지택 전 총재가 중도 사퇴하면서 새 총재 적임자를 찾았다.
허 위원은 일생을 야구에 투신한 정통 야구인이다.
프로야구 출범 전인 1970년대 실업팀 상업은행, 한일은행에서 선수 생활을 했고, 프로야구 원년인 1982년 MBC 해설위원으로 변신했다.
1985년 10월 최연소(34세)로 프로야구 청보 핀토스 감독을 맡았지만, 86년 31경기에서 8승23패의 부진한 성적을 거둔 뒤 그해 5월 11일 중도 퇴진했다.
이후 87년 롯데 자이언츠 코치, 90년 미국프로야구 토론토 블루제이스 코치로 활동하기도 했다.
'유헨진(류현진)', '대쓰요(됐어요)', '베나구(변화구)' 등 허 위원의 사투리를 맘에 들어 하지 않는 팬들도 있지만, 야구에 대한 그의 열정과 진정성은 누구나 인정한다.
해설 외에도 선수, 코치, 감독, 행정까지 야구와 관련해 안 해본 일이 거의 없다. 그만큼 현장의 사정에 정통하고 야구 행정가로서도 많은 업적을 쌓았다.
허 위원이 신임 KBO 총재로 추대된 것도 한국 야구 발전을 사명처럼 여기며 살아온 그가 위기에 빠진 한국 프로야구를 구해낼 적임자라고 판단됐기 때문이다.
그는 해박한 지식과 철저한 준비, 국내의 열악한 야구 환경에 대한 거침없는 쓴소리로 많은 지지를 받아 해설계의 1인자 자리에 올랐다.
MBC 해설위원으로 무려 40년 동안 국내 프로야구와 메이저리그는 물론, 국제대회에서도 시청자들과 함께했다.
허 위원의 진가는 특히 올림픽과 아시안게임, 월드베이스볼클래식(WBC) 같은 빅 이벤트에서 빛을 발했다.
1998년 방콕 아시안게임 금메달 방송을 시작으로 지난해 열린 도쿄 올림픽까지 야구 대표팀이 출전하는 대회에는 어김없이 MBC 해설위원으로 마이크를 잡았다.
특히 2008년 베이징 올림픽 대한민국 전승 우승 금메달의 순간에는 "대쓰요~" 등 수많은 어록으로 화제를 일으켰다.
행정 경험도 풍부한 편이다. 허 위원은 대한야구협회 이사를 역임했고, KBO 규칙위원장, 기술위원회 부위원장, 야구발전위원장, 아시아야구연맹 기술위원회 위원장, KBO 총재 고문을 지냈다.
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