文：赤瀨川原平
〈口香糖〉
口香糖算是一種食物嗎？我不清楚，來問問厚生大臣吧。不對，應該問農林大臣吧。啊，也不對，應該是食糧廳長官吧！可是他們會回答嗎？
只要是能塞進嘴裡咀嚼的東西，應該都算是食物吧？問題是，口香糖不是擺在餐桌上的菜餚。要是餐桌上擺著口香糖……
「我回來了！」
從沒聽過有人一進家門就這麼喊，然後拿起餐桌上的口香糖開始嚼。
又好比嚼著口香糖，走在路上，也沒聽到人說：
「難看死了！怎麼可以邊走邊嚼口香糖！當然要好好坐在餐桌前嚼啊！」
而且雖然大部分人都是邊走邊嚼口香糖，卻從沒聽過有人說：
「不准邊走邊嚼口香糖！」
所以口香糖應該不算食物囉？但它也是需要咀嚼的東西，不是嗎？邊走邊嚼口香糖……
不過，這麼說好像有點強詞奪理。
我的想法是，畢竟是塞進嘴裡咀嚼的東西，所以算是食物。口香糖不是衣服，也不是房子、土地，所以它應該是食物。
問題是，口香糖不能吞，雖然能在口中咀嚼，卻不能吞進肚子裡，必須吐出來。一般食物都是由口腔進入，從肛門排出；口香糖卻是從口腔進入，從口腔排出。這麼想來，吃進去的時候倒還好，但咀嚼後從嘴裡吐出來，感覺嘴唇好像成了肛門，不是嗎？
我這麼說，也是有點強詞奪理。
雖然這說法頗強詞奪理，但食物就是從嘴裡進去，吞下肚的東西。說得更明白些，吞進肚子裡，然後從肛門排出來的東西才是食物。口香糖並非一口吞進肚，只是在入口的黏膜處翻滾，對於身體不會有任何影響，但光是這個反覆動作便讓胃袋注意到了。
「快來啊！別再讓我等了！快啊……」
胃都這麼說了，口香糖還是只在入口翻滾一陣後，呸的一聲離去。明明連胃液都已經分泌好等著，口香糖卻沒有要進入的意思，這到底算什麼呢？
此外，若說食物就是從嘴巴吞進去，由肛門排出的東西，那麼「水」是食物嗎？酒和菸也是食物嗎？不對，菸應該不是吧。菸是從嘴巴進去，由鼻孔排出，只從黏膜上呼嘯而過；那麼，近在耳邊的男人鼻息又算什麼？
我認為酒是食物。雖然有人認為酒是為了買醉的一種藥，但我喜歡把酒當成食物，一面在口中留下味道，一面吞下肚，在胃裡擴散開來，然後配些燒烤、鯛魚生魚片、關東煮的竹輪、蒟蒻等下酒菜；胃袋緊緊裹住、扭擰、推擠這些東西，體內被深深的滿足感包覆。我一個大男人，說這些好像有點奇怪。
我講的是食物，也就是從嘴巴進入，吞下肚，從肛門排出，經過這三步驟才算食物，但如果說口香糖不是食物……
「原來如此，這樣啊！那我問你喔！鋇劑（Barium）這東西也是食物嗎？它也是從嘴巴裡進去，吞進肚子，從肛門排出，所以它也在食糧廳的管轄範圍囉？」
一定會有人這樣反問。
我很久以前喝過鋇劑，那是二十歲年輕時的事。那時我罹患十二指腸潰瘍，常鬧胃疼，痛到夜不成眠，痛苦不堪。於是像個喪家之犬的我回老家，到醫院就診。護士小姐說因為要照X光，所以要我喝這東西。我接過杯子，裡頭裝著比牛奶還濃，看起來很混濁的白色液體。後來我一問，才知道這是一種阻絕X光的物質，也就是能在胃袋裡打光的東西。一心只想趕快摘除爛胃的我喝下那杯液體，咕嚕、咕嚕吞下喉嚨，然後赤身裸體站在X光機前。透過鏡頭檢查的醫師瞬間瞠目結舌：
「哇、這實在……」
當下便敲定手術日期。我像個接受安樂死的患者般腦子一片空白，去了趟洗手間，排出又白又硬，有如石膏的糞便。
這是我的親身經歷。鋇劑是從嘴入，吞進肚，堂堂從肛門排出的東西，所以它算是食物嗎？
「是的，鋇劑的口感很好，我每天午餐都喝鋇劑。」
要是有人這麼說的話，它應該就算是食物吧。所以鋇劑屬於食糧廳的管轄範圍囉？鋇劑到底算是什麼呢？
不對，我要講的不是鋇劑。我是在聊口香糖，也就是從口腔進入，由口腔排出一事，不好意思。那麼，口香糖到底算是什麼呢？
大家是什麼時候知道有口香糖這東西的存在呢？戰後那個物資貧乏、吃不飽，穿不暖的時代，大家都是吃些蕃薯、南瓜之類的東西裹腹。電影院播放美國職棒的新聞影片，只見站在打擊區的美國球員邊嚼著什麼，邊打球，就連站在投手丘上的投手也一面投球，一面嚼著什麼。我直盯著他們的嘴角，心想他們到底在吃什麼？不只我，電影院裡所有的觀眾都在昏暗中，盯著球員的嘴角，而且是在空腹狀態，目不轉睛地盯著。螢幕上高頭大馬的美國人不曉得被別人這麼盯著看，依舊邊嚼著什麼，邊揮棒擊出全壘打。
口香糖就這樣在日本登場。總覺得這個再怎麼吃，也不會變少的零食很厲害，「口香糖」這名稱也就烙印腦中。
我的口腔黏膜初次接觸到口香糖是在小學遠足時，那是總愛跑去美軍駐地，膽子比較大的孩子帶來的。那時戰爭已經結束，美軍進駐日本，開始與民間交流，謠傳美軍會在駐地撒很多口香糖，但很怕美國人的我根本不敢去。美國人長得高頭大馬、皮膚白皙、一頭金髮，活像獅子。眼珠顏色也很特別。雖然別人都說他們不會對我們怎麼樣，但我還是不敢靠近獅子，總是躲得遠遠的，只聽別人轉述的謠言。唉，我也只能無奈地聽聽別人怎麼說，口香糖這玩意兒始終沒飛過來。
記得有一次遠足，大家排成長長的隊伍回家。有個嚼著口香糖的學生剎時成了隊伍中的矚目焦點；大家都露出看美國新聞報導似的眼神，瞅著那個人不停蠕動的嘴角。嚼這玩意兒的不是美國人，是日本人，而且還是個和我們一樣大的學生。大家都毫不客氣地直瞅著他，逼迫的視線讓他再也受不了。
我想他大概有多帶一片吧。只見他從背包掏出一片口香糖，折成兩半，分給眼神最有煞氣的同學。眼神沒那麼有煞氣的我當然分不到一杯羹，卻又好想嘗鮮，於是就盯著分到口香糖的那兩位同學，其他人也是如此，而且視線愈來愈凌厲。分到口香糖的那兩個人露出「原來如此」的表情嚼著，但果然承受不了被眾人用力瞪的壓力，只好把口香糖吐出來，
「只能嚼一下喔！」
借給另一個人嚼。只見他猶豫片刻後，將別人嚼過的口香糖塞進嘴裡，然後露出「原來如此」的表情嚼著，其他學生又盯著他。
就這樣輪了好幾個人後，終於輪到我。雖然混著好幾個人的口水很噁心，但我還是塞進嘴裡嚼，說了句：
「好好吃喔！」
其實一點也不美味，只覺得怪怪的……想說再多嚼幾下，但真的一點都不好吃。那麼多人嚼過的東西，怎麼可能好吃，但我還是懷著可能有什麼美味藏在裡面的心情，認真嚼著。
因為幾乎是最後才輪到我，也就沒了被眾人行注目禮的壓力，但也有種再怎麼嚼也嚼不出個所以然的心情。於是，我用力嚼了兩次之後就吐出來，將口香糖還給借大家嘗鮮的同學。雖然沒有滿足感，但也算是解決了口香糖這問題啦。
書籍介紹
本文摘錄自《哎，吃什麼好呢？：空腹少年美食奇想錄》，東美出版
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作者：赤瀨川原平
譯者：楊明綺
空腹是美味的首要條件
夢想的口水是最高級的調味料
芥川賞得主 赤瀨川原平 著
什麼都想吃，
什麼都沒得吃，
但是為了吃，什麼事都幹得出來！
- 賣美食券請觀眾來看我吃飯？
- 「聽到的烏龍麵」是最美味的烏龍麵？
- 加沙拉油的吐司讓人成了吐司色狼？
- 吃天丼很像泡熱水澡？
- 什麼？牛排委員是什麼東東？
「空腹是美味的首要條件，但現在很難做到空腹就是了。相較於以前，現在是必須努力追求空腹，否則就嘗不到美味的嚴峻時代吧！」──赤瀨川原平
以提倡「路上觀察學」與「老人力」而成為日本最強歐吉桑的芥川賞得主赤瀨川原平，以獨特的觀察力，刻劃貧窮少年對食物的執念，以及隨之而生的荒唐情事。
貧困的環境滋養想像力，饑餓的生活蘊釀夢幻美味。從麵包到白飯，從口香糖到烤地瓜，從偷味噌到吃牛排，再平凡無奇的食物，再荒唐無俚頭的行徑，在赤瀨川原平幽默生動的筆下，都成為無比傳奇的軼聞妙事。
食物不再只是食物，而是寄託夢想的人生渴望！
本書特色
- 以提倡「路上觀察學」與「老人力」而成為日本最強歐吉桑的芥川賞得主赤瀨川原平，以獨特的觀察力，刻劃貧窮少年對食物的執念，以及隨之而生的荒唐情事。
- 赤瀨川原平以前衛藝術家身份活躍於日本文化界，小說與隨筆評價亦甚高。這本以「美食」為名的隨筆，交織著對食物的執念與舊日生活的回憶，寫出了貧困時代因「憧憬」而來的美食想望，既充滿自嘲的幽默趣味，也深度刻劃回憶的滋味，喚起緬懷童趣荒唐年歲的共鳴。
責任編輯：翁世航
核稿編輯：潘柏翰
新生兒到來的喜悅，是難以形容的，但當孩子一天天長大，隨之而來的教育費用，也令人感到沉重。政府已經努力增設很多收費平價的公共化幼兒園，如果要抽籤時，許多家長仍感嘆「各個有希望，人人沒把握。」
但私立幼兒園學費相對較高，對於年輕的爸爸媽媽來說，是不小的經濟壓力，政府為照顧幼兒與減輕家長負擔，近年建置準公共機制與符合要件的私立幼兒園合作，希望為幼兒打造平價、優質的學習環境。
細數成績，發現準公共幼兒園由 2018 年（107 學年）開始推動，提供 310 園、約 3.3 萬個就學名額，成長至 2019 年（108 學年），已有 1,098 園，可提供約 11.4 萬名幼兒入學，2 年間增加 11 萬個平價就學的名額。
公共化及準公共幼兒園，今年園數達 3,728 園，約占全國幼兒園 55%，較 2016 年成長 18%，共可提供超過 32 萬個平價就學名額。準公共幼兒園也逐步在鄉鎮或市區普及成長，嘉惠不少幼兒和家長。
家長與政府一同把關，教學品質有保障
私立幼兒園加入準公共機制，確實能達成多贏局面。除了對家長而言，可降低原本就讀私立幼兒園的費用負擔，每月繳費不超過 4,500 元，其餘差額由政府補助；對園方而言，政府為輔導私立幼兒園發展多元化特色，也可申請補助經費充實教學環境、提升設備；對員工來說，政府規定準公共幼兒園的教保服務人員，每月固定薪資至少須達 29,000 元，服務 3 年後至少須增加到 32,000 元以上，員工薪資也得到保障，維持穩定的教保服務品質。
而最多家長在意的教學品質，教育部於 2019 年的一支推廣影片中，找來百萬 Youtuber HowHow 的爸媽，以自己經營幼兒園十幾年，於 2019 年加入準公共幼兒園的經驗現身說法。
How 爸指出，準公共幼兒園與政府一簽就是三年合約，「我們要維持自己的教學品質，不可能因為補助而降低的，這是沒有意義的。」
當然也有許多家長們認為，教學品質其實某種程度也需要家長用心觀察、留意，「認同園方、園長的教育理念很重要，」在這樣的前提下，將孩子交給老師、教保服務人員才會安心，而在準公共的政策裡，還加入了政府的管理機制，在公、私部門協力下，相信一切都會更好。
多管齊下，杜絕不合理的額外收費方案
其次，也有人質疑，準公共幼兒園好像都是招生困難的私立幼兒園才會加入，是不是會有教育、安全等等疑慮。為解開社會大眾的疑惑，教育部在 2019 年的一場準公共幼兒園 Talkshow 的分享裡，邀請宜蘭縣狄士尼幼兒園林園長等人為大家現身說法。
林園長表示在加入準公共前，狄士尼幼兒園就一直都是額滿的，從未有過招生困難的狀態，會加入準公共行列，主要是評估這是有益於幼兒園經營生態的政策，能讓幼兒園經營者、員工、家長與孩子，都得到四贏的結果，因而決定加入。
對於外界擔心，準公共幼兒園每月只收4,500元的費用，幼兒園會不會巧立名目另外向家長收費，實質上家長沒有真的省下荷包。
針對此點，教育部表示，為讓家長放心，提供幾個不同的管道讓家長能做諮詢或反映，包括上班時間內可撥打免付費諮詢專線 0800-205105，或是直接向幼兒園所在縣(市)教育局(處)反映，又或者是在全國教保資訊網「幼兒園查詢」專區查詢幼兒園各項收費明細，家長在選擇幼兒園前確認收費細節，可以保障家長自己的權益。
為協助減輕家庭的生活負擔，教育部一直努力制定各項平價教保政策，包括增設公共化幼兒園、持續穩健推動準公共機制，提供社會大眾平價、優質的教保環境，以及發放育兒津貼，讓無法接受公共化或準公共教保服務，或自己在家照顧孩子的家長，都能享有政府支持生育的措施，讓年輕家長放心生、安心養，並給孩子一個健康成長的環境，是政府持續努力的目標。
延伸閱讀：
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June 27, 2020 at 09:04PM
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